Origine: Medioriente, Europa, Asia

Famiglia: iridaceae

É considerato l’oro delle spezie. Zafferano, dall’arabo Safran (giallo), è uno dei prodotti più costosi in assoluto. Per estrarre un chilo di stimmi dai fiori del Crocus, sono necessari circa centomila fiori, un contadino di media ne raccoglie circa due etti al giorno. Originario del Kashmir e importato in Europa da Alessandro Magno, si diffuse poi in Spagna , Turchia, Francia, Italia, nel Maghreb e in altre zone. Lo zafferano di prima qualità viene venduto in stimmi, da stemperare in un liquido caldo, che può essere acqua, brodo o latte. Un altro sistema è mettere i pistilli su un cucchiaio e riscaldarlo sulla fiamma per poi ridurli in polvere. Una dose elevata di zafferano può essere nocivo o distruggere il sapore di alcuni piatti. Per ottenere lo zafferano migliore bisognerebbe rifornirsi direttamente nei luoghi di produzione per esempio nella Mancha spagnola, o nei dintorni dell’Aquila (in particolar modo nella piana di Navelli). In Turchia bisogna stare attenti a non confonderlo con il cartamo, chiamato anche “zafferanone” dal colore simile ma assolutamente meno saporito e pregiato. Infatti basta sapere che gli stimmi dello zafferano, schiacciati tra le dita lasciano una traccia rossa, mentre quelli falsi, gialla.

Utilizzo in cucina

Lo zafferano oltre a essere una delle spezie più pregiate è anche una delle più versatili. La polvere può essere usata per risotti e salse aggiunta alla fine della cottura. Sorprendente l’utilizzo anche in ricette dolci, in particolar modo per ottenere creme aromatizzate.

Proprietà

E’ ricco di carotenoidi ed è un potente antiossidante. Usato con continuità aiuta a prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Sembra influisca anche sul sistema nervoso e sulla stabilità dell’umore. Ottimo nel latte caldo per liberare le vie respiratorie.