China corteccia (Asia, Sudamerica)

Nome scientifico: Cinchona spp. (principali specie: Cinchona officinalis, Cinchona pubescens)  Famiglia: Rubiaceae
Origine: Ande (Sud America), oggi coltivata anche in Africa e Indonesia

Descrizione generale

Con il termine china si indica un gruppo di specie appartenenti al genere Cinchona, alberi sempreverdi originari delle regioni andine del Sud America. La parte utilizzata è la corteccia, ricca di alcaloidi naturali.
Questa pianta è storicamente famosa per il suo legame con la chinina, principio attivo estratto dalla corteccia, che ha avuto un ruolo fondamentale nella storia della medicina. Diffusa in Europa durante il periodo delle colonizzazioni spagnole, la china è oggi coltivata anche in Africa e nel Sud-est asiatico.
Il suo profilo gustativo è caratterizzato da un sapore marcatamente amaro e astringente, intenso e persistente.

Utilizzo in cucina

La corteccia di china non è una spezia da uso culinario quotidiano, ma trova impiego in ambiti più specifici, soprattutto nella produzione di liquori, amari e tonici digestivi.
È utilizzata per aromatizzare bevande alcoliche e preparazioni toniche, contribuendo con la sua tipica nota amara e complessa. Un esempio celebre è il Barolo Chinato, storico vino aromatizzato piemontese nato a fine Ottocento, in cui la china si unisce ad altre spezie per creare un profilo aromatico unico e raffinato.
La china viene destinata principalmente a utilizzi professionali nella liquoristica e nella mixology.

Proprietà benefiche

La china è conosciuta storicamente per le sue proprietà legate alla presenza di alcaloidi naturali, tra cui la chinina. In passato veniva impiegata come rimedio contro la malaria e come supporto in caso di stati febbrili.
Oggi è utilizzata principalmente in ambito erboristico e tradizionale per le sue proprietà digestive e aperitive, oltre che come ingrediente di preparazioni toniche e infusi amari.